乳果糖是一种人工合成的双糖，不同于葡萄糖，只能被小肠中的细菌降解，几乎不被肠道吸收，在便秘的治疗剂量下，不会对糖尿病患者带来任何影响，但是如果大剂量应用，可能存在乳果糖少量吸收，从而转变为葡萄糖，影响血糖。 乳果糖适用于需用缓泻剂的急、慢性功能性便秘的病人,更可恢复老年人或儿童的正常排便习惯；也适用孕妇、 产妇、手术后病人，对必须卧床的病人以及药物引起的便秘、肛裂或痔疮引起的排便疼痛的病人也适用。因本药是糖分解菌的营养物，可促进糖分解菌的繁殖，从而抑制蛋白分解菌的生长，减少了其内毒素的产生，也可降低血氨。 乳果糖可降低结肠pH。低pH状态下，使肠内的氨转变为难以吸收的铵，故尤其适用于肝性脑病的便秘病人；由于只有6.25%的口服剂量在小肠被吸收，而大部分完整地到达结肠，对胎儿无危害性，故适用于孕妇、产妇；因不进入乳汁，故适用于哺乳期妇女便秘者；因为老年人营养吸收差、体质弱，并常伴有许多慢性病，经不起其他渗透性泻药和刺激性泻药的不良反应，乳果糖服用也方便，不损伤肠黏膜，故非常适用于老年便秘者；又由于服用方便，并且口味好，也适用于儿童及婴儿。