鱼胶通常需要泡发4到6小时，直至完全软化，才能用于煲汤。

鱼胶是从鱼鳔中提取的胶原蛋白制品，因其营养价值高而被广泛用于烹饪中。在使用前，鱼胶需要经过泡发，以便软化其质地，使其更容易吸收汤汁的味道。一般来说，将鱼胶放入室温下的清水中，让它自然泡发4到6小时即可。泡发时间不宜过短，否则鱼胶可能无法完全展开，影响口感；同时也不宜过长，以免过度泡发导致鱼胶失去其特有的口感。

在泡发过程中，可以每隔一段时间更换一次清水，以去除鱼胶中的腥味。如果着急使用，也可以将鱼胶放入温水中加快泡发速度，但要注意水温不宜过高，以免影响鱼胶的质地。另外，泡发完成后，可以用剪刀将鱼胶修剪成适当大小的块状，方便后续的烹饪。

煲汤时，将泡发好的鱼胶与其它材料一同放入锅中，加入适量的水和调味料，慢火炖煮1到2小时，直至鱼胶完全融入汤中，汤汁变得浓稠鲜美。鱼胶汤不仅味道鲜美，还具有丰富的胶原蛋白，对皮肤和关节都有益处。通过这样的准备和烹饪方法，可以让鱼胶的营养价值和美味得以充分发挥。