坐车时晕车，主要是人体平衡感知系统与视觉感知存在冲突，再加上车内环境的干扰。

人体的内耳里设有前庭器官，这是用来感知身体平衡以及运动状态的关键部位。乘车过程中，车辆时不时地加速、减速、转弯，前庭器官随之受到刺激，它会向大脑传递身体位置与运动状态变动的信息。但与此同时，人的眼睛捕捉到的是车内相对平稳的景象，诸如座椅、车内装饰之类，这和前庭器官所发出的信息相互矛盾。大脑接收了这些相悖的信息后，晕车反应便容易被引发，头晕、恶心等症状随之而来。举例来说，人在车内能真切感受到身体在晃动，可眼睛看到的周边环境却像是静止的，大脑便陷入了混乱。

车内的环境状况还会加剧晕车症状。例如车内若有刺鼻的气味，像汽油味、新座椅散发的气味等，这些异味会对人体的嗅觉系统发起冲击，进而波及神经系统。再者，要是车内闷热、空气不流通，人会感觉不适，晕车的情形也会愈发严重。综合这些因素，晕车现象就容易出现了。