为生命提供能量的是细胞呼吸作用。

细胞呼吸作用是生物体获取能量的主要方式，它通过分解有机物来释放能量，为生物体的各种生命活动提供动力。这一过程主要在线粒体中进行，包括糖解作用、柠檬酸循环和氧化磷酸化等步骤。

在细胞呼吸作用中，葡萄糖等有机物经过一系列复杂的化学反应，逐步分解成小分子物质，并释放出能量。这些能量一部分以热能的形式散失，另一部分则储存在高能化合物ATP中。ATP是细胞内的能量“货币”，可以直接为细胞的各种活动提供动力，如肌肉收缩、神经传导、物质运输等。

值得注意的是，细胞呼吸作用有两种类型：有氧呼吸和无氧呼吸。有氧呼吸是指细胞在氧气的参与下，将有机物彻底氧化分解，释放出大量能量的过程。而无氧呼吸则是在没有氧气的情况下，细胞通过发酵等方式将有机物部分分解，以获取能量。虽然无氧呼吸也能产生能量，但其效率远低于有氧呼吸。

细胞呼吸作用是生命活动中不可或缺的一环，它为生物体提供了源源不断的能量，支持着生物体的各种生理功能和生命活动。无论是人类、动物还是植物，都离不开这一重要的能量来源。