端午节吃粽子主要纪念屈原，但也融合了多地先贤祭祀与古代祭祀习俗。

屈原投江传说自南北朝时期成为主流解释，《续齐谐记》记载楚人投粽防鱼虾食其身的典故。这一说法因屈原的爱国情怀符合儒家价值观，经唐宋文人推广成为全国性文化符号。但江浙地区同时存在纪念伍子胥的食粽传统，绍兴则与孝女曹娥救父故事关联。考古发现显示，早在新石器时代长江流域已有用植物叶包裹黍米祭祀水神的习俗，说明粽子起源早于人物纪念，后被赋予人文内涵。

粽子的祭祀功能在不同时代被重新诠释。先秦时期“角黍”模仿牛角祭天，汉代与夏至祭地仪式结合，魏晋后逐渐人格化为纪念具体历史人物。四角粽象征“四方平安”，湖州长粽寓意“高中功名”，苗族五色粽对应五行相生。这种文化叠合使粽子既承载个体纪念价值，又延续着中华文明“敬天法祖”的集体记忆，成为跨越时空的情感载体。