小年南北方不一样主要是受历史、文化和习俗的影响。

历史上，清朝中后期，帝王家在腊月二十三举行祭天大典，顺便把灶王爷也拜了，上行下效，北方地区百姓也跟着在腊月二十三过小年。而南方地区受传统习俗影响更大，依旧保持着腊月二十四过小年的传统，这就导致了时间上的差异。

文化方面，北方地区在历史发展中，受不同民族文化融合影响较大，更容易接受新的时间变化。南方文化相对更具传统性和稳定性，对传统小年时间的坚守更强。

习俗上，北方小年有吃饺子的习俗，饺子形状像元宝，有招财进宝之意。南方小年则有吃年糕的习俗，年糕谐音“年高”，寓意生活步步高升。在祭灶仪式上，北方祭灶供品多是糖瓜、关东糖等，希望粘住灶王爷的嘴，让他多说好话。南方祭灶供品较为多样，有汤圆、甘蔗等，汤圆寓意团圆，甘蔗则有节节高升之意。这些差异共同导致了小年在南北的不同。