吃素与吃斋虽有相似之处，但在文化背景和实际操作上有明显的区别。

吃素一般指的是不食用肉类及其副产品的生活方式，包括但不限于牛肉、猪肉、鸡肉等动物肉类，有的素食者还会扩展到不食用鱼类、海鲜等水生生物。素食主义者通常基于健康、环保或伦理道德等方面的原因选择不吃肉。近年来，随着人们对健康意识的提高，素食主义逐渐成为一种时尚潮流，不仅限于宗教信仰者，普通人也开始尝试素食生活。

吃斋则更多地与宗教活动相关联，尤其是在佛教和道教中，吃斋是一种修行方式，不仅仅意味着不吃肉，还包括不食用葱、蒜、洋葱等具有强烈气味的植物，这些植物被认为会激发欲望，不利于修行者保持清净的心境。此外，在特定的日子里，如农历初一、十五等，信众会特别严格地遵守吃斋戒律，以此表达虔诚的信仰。因此，吃斋不仅仅是饮食上的选择，还包含了精神层面的意义。