现在的乳液种类大概分为保湿乳液、美白乳液和清洁乳液三大类。其中，保湿乳液的历史最为悠久，它也是乳液出现的最主要推动因素，就是人们对于保湿产品的需要。保湿乳液是一种液态霜类化妆品，有良好的润肤作用和调湿效果，能让肌肤保持滋润。在工艺制作的早期，乳液是水包油型的乳状液体，化工生产时多采用钾皂做乳化剂，但同时存在一些缺点。随着几年科技的进步，现今采用十二醇硫酸二乙醇胺盐或非离子型乳化剂，可制得稳定性很好的保湿乳液。乳液中的保湿因子能够在脸上想形成一层锁水保护层锁住皮肤里的水分，能保护皮肤水分免受蒸发影响，并能舒张皮肤机理，疏通毛孔，让后续的美容产品成分能够更好地进入并作用在肌肤的真皮层。