大肠是储存食物残渣的部位,即食物在小肠中被消化吸收后剩余的食物残渣。这些食物残渣会在大肠内被大肠的细菌发酵分解,生成某些有害毒素,这些毒素大部分对人体有害,有一定的致癌性。便秘时,会使排泄物在结肠内停留的时间过长,结肠过多地吸收排泄物中的致癌物质,最终导致结直肠癌。除此之外,大肠重吸收一定水分,会增加食物残渣中有害物质的浓度,并进一步加重便秘,导致或加重直肠黏膜的损伤,甚至癌变。
膳食纤维可以增加粪便的重量和体积,促进排便,从而减少结直肠癌的发生率。所以每天应摄入适量的膳食纤维(每天30克为宜)以防止便秘。富含膳食纤维的食物包括粗粮,如燕麦、玉米、大麦;绿叶蔬菜,如芹菜、菠菜;菌藻类食物如黑木耳、海带等。