北方小年一般指腊月二十三。

这一日期的确定与历史文化发展密切相关。古代祭灶时间并不统一，流传着“官三民四船五”的说法，即官家在腊月二十三祭灶，普通百姓在腊月二十四，水上人家则在腊月二十五。北方地区靠近政治中心，受官方文化影响明显。自清朝中后期起，帝王家在腊月二十三举行祭天大典，为节省开支，便顺带祭祀灶王爷。在这种风气影响下，民间百姓纷纷效仿，久而久之，北方大部分地区就将腊月二十三定为小年。

在长期的传承中，腊月二十三过小年的习俗在北方稳固下来。每到这天，北方各地都会开展相应传统活动。人们会进行大扫除，将房屋里里外外清扫得一尘不染，寓意扫除过去一年的晦气与不顺，以崭新的状态迎接新年。还会准备各类祭品祭祀灶王爷，期望灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”，庇佑一家人在新的一年平安顺遂、衣食无忧。