北方与南方小年相差一天，主要是受历史传统和地域文化差异的影响。

古代祭灶和过小年的时间有着明确划分，遵循“官三民四船五”的传统。北方地区因靠近政治中心，受官方文化影响颇深。清朝中后期，帝王家于腊月二十三举行祭天大典，为节省时间和人力，便将祭灶仪式也安排在这一天。上行下效，民间百姓纷纷跟随，久而久之，北方大部分地区就把腊月二十三定为小年。南方地区离政治中心较远，受传统民间习俗的熏陶更为持久，所以保留了腊月二十四过小年的传统，并一直延续到现在。

地域文化的差异同样起着关键作用。中国地域广阔，南北地区在漫长历史发展进程中，各自形成了独特的文化体系。过去，交通条件落后，信息交流缓慢，南北方的文化交流和融合受到限制，各自的传统习俗得以独立传承。这种差异在过小年的时间上得以体现，历经岁月变迁，南北方小年相差一天的情况逐渐固定，成为了各自地域文化的显著特征。