南北方小年相差一天，主要是历史演变和文化差异造成的。

古代，祭灶是小年的关键习俗。起初，南北各地大多在腊月二十四祭灶过小年。祭灶源于人们对灶神的尊崇，灶神掌管一家饮食，年末还会前往天庭，向玉皇大帝禀报这家人一年来的善恶之事。

清朝中后期，情况有了改变。皇室为简化祭祀流程、节省开支，在腊月二十三举行祭天大典时，将祭灶仪式一并进行。封建时代，皇室的行为具有示范作用，北方百姓纷纷效仿，渐渐把小年从腊月二十四提前到腊月二十三。南方地区受皇室影响较弱，依然维持传统，在腊月二十四过小年。随着时间流逝，南北方小年的日期就相差了一天。这一差异，成为中国地域文化多样性的有趣体现。无论哪天过小年，人们都是为了迎接新年，祈愿新的一年平安如意。