牛骨头一般需要炖3到4小时才能炖烂，具体时间取决于骨头的大小和烹饪方式。

炖牛骨头是一门需要耐心的手艺。牛骨头质地较硬，内部含有丰富的骨髓，只有经过长时间的炖煮，才能使骨头变得柔软，骨髓的香味也能充分融入汤中。如果使用的是大块的牛骨头，可能需要更长的时间来炖煮，有时甚至需要4到5个小时。反之，如果是小块的牛骨头，则可能3小时左右就能达到理想的软烂程度。

为了提高炖煮效率，可以在烹饪前做一些准备工作。例如，将牛骨头先用开水焯一下，去除血水和杂质，这样不仅可以让汤更加清澈，还能减少炖煮时间。此外，使用高压锅也是一种加快炖煮速度的好方法。在高压锅中，牛骨头通常只需要1到2小时就能炖得非常烂，大大节省了时间和能源。不过，高压锅炖出的汤可能会失去一些慢炖时的风味，这一点可以根据个人喜好来选择。

炖牛骨头时，还可以加入一些辅料来提升汤的味道。比如，可以加入几片姜、几颗大葱段和一些香料包（内含八角、桂皮等），这些辅料能够去腥提香，让汤更加鲜美。在炖煮过程中，记得适时撇去浮沫，保持汤面清洁。随后，根据个人口味调整盐分和其他调味料，一道美味的牛骨汤就完成了。