主要的一种是出于遗传,左旋肉碱的运送系统出了问题,从而导致了心肌症、骨骼肌无力以及低血糖等。另一种情况是慢性肾衰或者其他特殊情况(比如某些抗生素)而导致了左旋肉碱的吸收减少或者损失增加。在这两种情况下,左旋肉碱会被当作药物使用。所以,也有学者把它当作一种“有条件的营养成分”。