左旋肉碱又称为肉毒碱、维生素BT，是人体细胞内天然存在的一种化合物，化学名为β－羟基γ－三甲铵丁酸，人体可以自行合成左旋肉碱，食物亦可提供一部分。在细胞内，左旋肉碱的基本功能是作为载体把脂肪酸从线粒体外运入线粒体内膜。因为脂肪酸（以及别的能源物质）只能在线粒体内才能被氧化释放出能量，在线粒体外的脂肪酸是不能被氧化并释放能量的。所以，这很容易给人一种错觉，好像左旋肉碱是脂肪氧化的关键所在。
但实际上，左旋肉碱只是一种运载工具，好比是运送脂肪的车。而至于到底消耗多少脂肪，并不取决于左旋肉碱。这就好盖楼需要的砖都是用车来运输的，但盖楼消耗多少砖并不取决于车子的多少，而是取决于楼的大小和结构。简单地说，如果运动量（能量消耗）不大，脂肪消耗不多，只是增加左旋肉碱并不会增加脂肪的氧化供能，故而对减肥并无帮助。一般情况下（运动量不是很大），人体会自行合成足够的左旋肉碱，不会出现左旋肉碱缺乏的问题。
因此，只有在运动量较大时，服用左旋肉碱才有助于减肥。此时，大量运动仍是减肥的关键，肉碱仅起辅助作用。如果运动量并不大，比如仅仅节食减肥，服用左旋肉碱对减肥并无作用。