叶黄素存在于某些蔬菜、水果以及蛋黄中，是一种益处多多的营养成分。它属于类胡萝卜素家族的一分子。在植物世界里，象叶黄素这样的类胡萝卜素主要是给甘薯、胡萝卜等等蔬菜和水果添加颜色。在人体内，叶黄素和玉米黄素构成视觉最敏感的视网膜中心的主要色素。虽然叶黄素并不被认为是一种必需营养，但研究表明，它对维持正常视觉和预防眼部疾病发挥很大的作用，如老年黄斑病变、白内障等。摄入充足的类胡萝卜素也可以降低大肠癌和心脏疾病的患病率。 叶黄素和其他的类胡萝卜素被认为有抗氧化性。抗氧化剂可以使细胞避免因自由基引起的损伤，自由基是正常代谢中一种具有破坏作用的副产品。自由基在体内会抢夺其他分子的电子而损害细胞和基因，这个过程叫氧化。由美国农业部进行的研究表明，叶黄素跟维生素E一样与自由基作斗争。叶黄素浓缩存在于视网膜和晶体中，可以通过中和自由基以及增加色素密度来保护视力。对于破坏性的强光，叶黄素还有遮蔽效果。 叶黄素没有日推荐摄入量和基准值，也还没有确立每天的适宜剂量。治疗剂量为每天5～30mg，一般认为6mg已经足够。一些权威人士认为食用含有叶黄素的食物会好一点。蛋黄也含有丰富的叶黄素和玉米黄素，其他食物还有玉米、红色无核葡萄、奇异果、南瓜、绿色蔬菜（例如菠菜、羽衣甘蓝、芹菜、椰菜等）、橙子和橙汁、西红柿、胡萝卜等也含有叶黄素。